A ascensão do isqueiro de plasma: funciona mesmo?

Um isqueiro de plasma não faz chama mas um arco elétrico entre dois elétrodos. Funciona a bateria, carrega por USB e não se apaga ao vento. Para um cigarro ao vento isso é agradável. Para fogo de artifício não serve: o arco é pequeno, está fixo entre as pontas e tem de pôr a mão mesmo por cima. Por isso não vendemos isqueiros de plasma. Na nossa coleção de isqueiros há modelos jetflame que dão uma chama verdadeira e que o mantêm à distância do rastilho. O Isqueiro PyroPen Turbo custa 9,95 euros e é, com o seu pescoço comprido, a escolha mais sensata assim que há rastilho. Se procura algo pequeno para uso diário, o Isqueiro Prof Jet por 4,95 euros chega bem.

Um arco elétrico em vez de uma chama

Num isqueiro de plasma há dois ou quatro elétrodos. Ao premir o botão, salta um arco entre essas pontas. A alta tensão ioniza o ar entre elas, e esse tracinho azul-violeta não é portanto uma chama mas gás condutor. Não entra butano, não há depósito e não há pedra que se gaste. O calor fica numa faixa de no máximo um centímetro e meio, exatamente entre os contactos e em mais lado nenhum.

Porque é que um isqueiro elétrico de plasma não se apaga ao vento

Uma chama normal precisa de oxigénio e pode soprá-la. Um arco não: está lá enquanto houver tensão. Daí o isqueiro elétrico de plasma ser quase sempre vendido como resistente à tempestade. Isso em si é verdade. Só que resistente à tempestade não é o mesmo que utilizável lá fora. Na nossa panorâmica dos melhores isqueiros de tempestade vê que uma jetflame vai mais longe nas mesmas condições de vento, simplesmente porque além de resistência tem também alcance.

Onde o arco fica aquém

O alcance é precisamente o problema. Um arco de um centímetro e meio significa que o objeto que acende tem de caber nesse arco. Um cigarro dá. Uma vela com o pavio afundado já se torna difícil. Um recuperador a lenha, um churrasco ou um rastilho ficam de fora. Não pode dirigir o arco, não o pode alongar e não o pode inclinar para baixo sem que os dedos entrem na zona quente. Quem tentou isso umas vezes põe a coisa de lado e volta ao gás.

O rastilho pede uma chama que possa dirigir

O rastilho visco tem um exterior revestido que tem primeiro de arder antes de a pólvora lá dentro pegar. Para isso é precisa uma chama curta e quente que segura um ou dois segundos contra o rastilho e que não se deixa soprar. Um arco consegue dar esse calor, mas só se o rastilho o atravessar. Na prática o rastilho dobra-se, fica deitado no chão ou aponta obliquamente para cima. Aí não lhe acerta.

A sua mão não pertence por cima da carga

Mais importante ainda é a distância. Com um isqueiro de plasma fica com os nós dos dedos praticamente sobre o rastilho, porque o arco está dentro do aparelho. É exatamente a posição a evitar com fogo de artifício. Um isqueiro comprido mantém a mão a dezenas de centímetros do ponto onde começa a arder, e isso conta no momento em que um rastilho pega mais depressa do que esperava.

O que resulta

Para o rastilho escolhe uma jetflame com comprimento. O Isqueiro PyroPen Turbo tem um pescoço comprido e uma chama concentrada que aguenta mesmo com vento lateral. Se quer mais calor de uma vez, por exemplo para rastilho mais grosso ou um cubo de acendalha, o Isqueiro Champ High Quattro dá quatro jetflames lado a lado e tem um botão lock para não o ter de premir enquanto aponta.

Escolhemos de propósito dois isqueiros em vez de uma fila inteira. O primeiro para trabalho no exterior e rastilho, o segundo para uso diário. Se acende sobretudo fogo de artifício, velas no jardim ou um cubo de acendalha no recuperador, quer comprimento e escolhe a variante comprida. Se procura algo para o bolso do casaco que aguente pancada, o modelo pequeno chega. O Isqueiro Prof Jet está connosco em 5,0 em 7 avaliações em 7 classificações. Se quer algo compacto com uma chama mais robusta, o Isqueiro Atomic Jet por 9,95 euros é um bom meio-termo; é mais curto do que o Isqueiro PyroPen Turbo mas dá a mesma jetflame concentrada.

O próprio arco sente-se tarde demais

O arco é quente e é silencioso. À luz do dia mal se vê. Com uma chama retira a mão pelo calor que já sente a dez centímetros de distância. Com o plasma quase não sente nada até estar lá dentro, e aí tem logo uma queimadura. Não é um perigo dramático, mas é um tipo de perigo diferente daquele a que as pessoas estão habituadas.

A bateria é o verdadeiro ponto de atenção

Nos modelos mais baratos há uma pequena célula de lítio com pouca eletrónica de proteção, dentro de uma caixa metálica com uma porta USB. Se deixar um isqueiro desses num parapeito quente ou num carro ao sol, corre um risco que um isqueiro a gás com válvula de pressão não tem dessa forma. Um isqueiro a gás recarregável dos nossos isqueiros recarregáveis deixa no máximo escapar algum gás com o calor e de resto fica imperturbável.

No bolso e em viagem

Um isqueiro de plasma pode ligar-se involuntariamente num bolso se algo premir o botão; os melhores modelos têm por isso um bloqueio. Se o levar em viagem, tenha em conta que as regras aéreas para baterias são diferentes das do gás. O que é e não é permitido verificámos no artigo sobre um isqueiro no avião.

O que recebe pelo seu dinheiro

Os isqueiros de plasma que vê nas cadeias de artigos para casa são quase todos a mesma importação com outro logótipo. O corpo parece pesado e isso inspira confiança, mas o peso está no metal e não na técnica. Repare sobretudo no bloqueio, na qualidade da porta USB e em saber se há por ali uma marca que lhe sirva de alguma coisa se a coisa deixar de carregar ao fim de três meses.

Carregar ou encher

Um isqueiro de plasma precisa de um cabo e portanto de uma tomada. Um isqueiro a gás precisa de uma lata e essa lata dura muito. Uma lata de gás para isqueiros enche dezenas de vezes e custa quase nada por enchimento. É essa a diferença prática: vazio, com gás são dez segundos a encher, com plasma uma hora à espera.

Durabilidade e manutenção

Os elétrodos de um isqueiro de plasma sujam-se com o tempo, e depois o arco enfraquece ou desaparece de vez. Limpar dá com um cotonete, substituir não. Numa jetflame substitui no máximo o gás e ajusta a chama se estiver alta ou baixa demais. O Isqueiro Prof Jet tem para isso um parafuso de regulação e uma tampa que protege o queimador do cotão do bolso.

O isqueiro de plasma é uma invenção simpática com um lugar claro: acender um cigarro numa esplanada ventosa, sem gás e sem faísca. Fora disso chega depressa aos seus limites. Sem alcance, sem direção, uma bateria para carregar e elétrodos que não se substituem. Para rastilho, velas, recuperadores e tudo o que esteja a mais de um centímetro e meio precisa de uma chama verdadeira que possa dirigir. Por isso vendemos jetflames e não plasma.

Se quiser ver o que combina com o seu uso, veja em isqueiros ou em isqueiros recarregáveis.